Mucha gente piensa que los rociadores contra incendios se activan con humo y/o alarmas, pero realmente es el calor el que activa el sistema en la mayoría de los casos. Cada cabeza del rociador se activa por separado cuando se alcanza la temeperatura específica en su zona, lo que minimiza el riesgo de daños costosos por agua en todo el edificio porque sólo saltan los rociadores necesarios para apagar el incendio.
De hecho, la Asociación Nacional de Rociadores contra Incendios (NFSA) informa que en la mayoría de los casos con apenas dos rociadores los incendios de estructuras se extinguen o se contienen.
¿Cómo se activan los Rociadores contra Incendios?
Casi todos los rociadores se mantienen cerrados mediante un eslabón de metal fusible o una pequeña ampolla de vidrio que contiene un líquido sesible al calor. En un cabezal de rociador típico, uno de estos dos mecanismos de gatillo mantiene en su lugar un tapón.
Los bulbos de vidrio están llenos de un líquido a base de glicerina y son el tipo de disparador más común. Asi es como funcionan:
Cuando se enciende una llamarada, el aire que se genera encima de ella se calienta a gran velocidad. El aire caliente sube hacia el techo, las paredes u otros lugares donde se encuentran los rociadores. Cuando el aire a su alrededor alcanza una cierta temperatura, típicamente 135ºF, 155ºF o 250ºF (57ºC, 68ºC o 121ºC), el líquido del bulbo se expande hasta que la presión hace que el vidrio se rompa. En un sistema de rociadores húmedos, el agua presurizada en las tuberías del rociador expulsa el tapón y se rocía sobre una place deflectora que lo dispersa en un patrón uniforme por toda la habitación. El agua continúa fluyendo hasta que se cierra la válvula principal o se agota el suministro.
En un sistema de rociadores secos, sin embargo, el cabezal del rociador activado hace que la presión del aire en las tuberías disminuya, abriendo una válvula de tubería seca cerca del tubo ascendente del sistema que retiene el agua. El agua inunda las tuberías y se dispersa a través de los aspersores abiertos, un proceso que puede tardar hasta 60 segundos. Los sistemas de preacción suelen activarse cuando se activa el elemento sensible del rociador y se activa la alarma independiente.
Las bombillas de vidrio se encuentran comúnmente en dos tamaños: un diámetro de 3 mm se usa en rociadores contra incendios de respuesta rápida y un diámetro de 5 mm se usa en rociadores de respuesta estándar. En un habitáculo de tamaño medio, las bombillas de 5 mm suelen tardar en romperse entre 60 y 90 segundos después de entrar en contacto con una fuente de calor.
Las bombillas más delgadas en los rociadores de respuesta rápida se activan con mayor velocidad, aunque eso no lo hace necesariamente la mejor opción. Hay otros factores que hay que tener en cuenta antes de elegir el tipo de rociador que se adapta mejor a cada situación, por ejemplo la altura del techo, la temperatura ambiente, el estado de ocupación, las pautas de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), etc.
Como regla general, los sistemas de rociadores que tienen como objetivo salvar vidas, como en los sistemas que se usan en aplicaciones comerciales y residenciales, utilizan rociadores de respuesta rápida. Los rociadores de respuesta estándar se emplean cuando la protección de la propiedad y contener un incendio son consideraciones importantes, a menudo en destinos de almacenamiento.
Los rociadores de enlace fusible reflejan el concepto de rociadores de bulbo de vidrio. En este caso, el vidrio y el líquido son reemplazados por dos placas de metal unidas por soldadura con un punto de fusión predeterminado.
Cuando el área alrededor del cabezal del rociador se calienta lo suficiente, la soldadura se derrite y los dos brazos de resorte separan las placas. Las tapas de la pipa o tapón, se caen y el agua o el gas presurizado (seguido por el agua) que estaba reteniendo fluye a traves del cabezal del rociador.
Una excepción a estos dos factores desencadenantes se encuentra en un sistema de rociadores de diluvio, más comúnmente utilizado par aproteger áreas altamente inflamables o peligrosas donde el fuego puede quemar rápidamente sin control. Estas configuraciones incluyen áreas de manejo/almacenamiento de líquidos inflamables, plantas químicas/petroleras y hangares de aviones.
Las clasificaciones de temperatura evitan descargas accidentales
Los rociadores automáticos tienen diferentes clasificaciones de temperatura a las que se rompe su elemento fusible o bulbo de vidrio, lo que permite que el agua fluya hacia el fuego. La clasificación de temperatura sigue de cerca el aumento de temperatura del techo, con opciones que van desde 135ºF hasta los 650ºF (57º a 343ºC).
Debido a que varios entornos residenciales, comerciales e industriales operan a diferentes temperaturas, algunos cabezales de rociadores contra incendios deben poder resistir temperaturas más altas antes de activarse. Es esencial hacer coincidir la clasificación de temperatura del rociador con las grandes temperaturas del techo ordinarias y máximas esperadas para evitar descargas accidentales.
¿Cómo determinar la clasificación de temperatura de un rociador contra incendios?
En la mayoría de los casos, la clasificación de temperatura de un rociador está estampada en el eslabón fusible o estampada o moldeada en una parte visible de la cabeza de un rociador de bombilla. NFPA 13: El estándar para la instalación de sistemas de rociadores también exige que los rociadores automáticos usen códigos de colores para indicar la clasificación de temperatura. Para las bombillas de vidrio, el color del líquido dentro de ellas muestra la clasificación de temperatura. Para los rociadores de enlace fusible, el código de color generalmente se indica en los brazos del marco.
De la edición de 2019 de NFPA 13
7.2.4.1 Los rociadores automáticos deben tener sus brazos de armazón, deflector, material de recubrimiento o bulbo líquido coloreado de acuerdo a los requisitos de la Tabla.
7.2.4.2 Se debe permitir un punto en la parte superior del deflector, el color del material del recubrimiento o los brazos del marco de colores para la indentificación del color de lo0s rociadores resistentes a la corrosión.
7.2.4.3 No se requerirá identificador de color para rociadores ornamentales tales como rociadores vestidos de fábrica o pintados en fábrica o para rociadores empotrados u ocultos.
Un recordatorio de seguridad importante para los disparadores de rociadores contra incendios
Dado que los rociadores contra incendios se activan con el calor, el humo o el polvo en el aire no pueden encenderlos accidentalmente. Pero el polvo, la suciedad u otros materiales como la pintura pueden aislar un eslabón fusible o una bombilla de vidrio y comprometer su rendimiento.
Bajo ninguna circunstancia, hay que pintar un rociador.
También es esencial inspeccionar rutinariamente los cabezales de los rociadores en busca de corrosión y escombros. Si un rociador está muy <<cargado>> , término de la industria para indicar que un cabeza esta cubierto de polvo u otro material, debe reemplazarse. Si el cabeza solo está cubierto con una cantidad de polvo de leve a moderada, la NFPA establece que se puede limpiar el cabezal del rociador si puedes hacerlo sin tocarlo.
Además, recuerde que las bombillas de vidrio son frágiles, cualquier impacto como colgar artículos en los rociadores o un simple golpe en el cabezal, puede provocar un flujo de agua y daños muy costosos. Afortunadamente, hay una manera de detener el cabezal activado accidentalmente.
Los elementos de operación térmica son simples pero efectivos y mantienen los rociadores cerrados hasta que se activan por el calor. Esta tecnología es simple y confiable ya que solo activa los rociadores necesarios para apagar un incendio, lo que salva a tu propiedad de daños innecesarios causados por fuego, humo, calor o agua.
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